QUEL FUTUR POUR LE SECTEUR SPATIAL ?

Ces évolutions entamées avant la crise sont d’autant plus importantes que les moyens financiers du secteur risquent de se raréfier.  Ainsi, sur les 750 milliards d’euros prévus par le plan de relance de juillet 2020, l’enveloppe dédiée au spatial ne sera que de 13 milliards, contre 16 milliards initialement prévus. Une somme qui bien que conséquente, souligne l’impératif de rentabilité et de ROI dans un secteur où les délais et les cycles de développement sont assez longs, les contraintes fortes et le risque souvent élevé sur certaines parties de la chaine de valeur.

Dans ce contexte, les différents acteurs revoient leur stratégie de financement, particulièrement en Europe. À l’origine largement développé par des fonds publics, le secteur doit maintenant se tourner vers des financements privés à l’instar de l’Amérique du Nord qui profite d’un secteur également financé par des entreprises ou fonds privés. 

On observe en Europe de bonnes capacités d’investissements et un écosystème solide pour démarrer des sociétés en venture capital. En revanche, le capital pour les scale-ups fait paradoxalement encore défaut. Il s’agit principalement de sociétés qui se sont imposées avec un produit ou un service mais qui recherchent des financements pour accélérer leur développement et pérenniser leur business model.

Tous les enjeux gravitent principalement autour de la création de nouvelles applications qui permettront d’inventer le futur du secteur. 

À l’instar des transformations engendrées par l’émergence de l’internet qui donna lieu au développement du digital et à ses nombreuses applications que l’on connait aujourd’hui, l’exploration spatiale, et notamment les données satellitaires vont positivement impacter l’activité du secteur sur terre.

Ces enjeux sont d’ailleurs décrits dans l’étude KPMG « The Future of Space » publiée cet été et qui adresse les 30 grandes tendances pour le secteur spatial avec 30 points de vue de personnalités qui se projettent à horizon 2030. La démocratisation du voyage spatial et la multiplication des business privés figurent parmi les principales convictions des contributeurs à l’étude, des tendances soutenues par l’émergence récente d’acteurs et de capitaux privés. En outre, des business models commercialement viables en lien avec l’espace sont à l’étude. Nous pouvons citer l’exploration minière sur d’autres planètes - à commencer par la lune – qui sera rendue possible par la progression des technologies numériques, des moyens de communication et la capacité d’opérer une mine entièrement à distance.

Les possibilités sont extrêmement nombreuses, et le marché se développera « en cascade », c’est à dire via des dérivées premières ou secondes de technologies ou de business models qui ne sont pas encore réellement imaginés aujourd’hui. 

L’émergence très rapide de nouveaux entrants, en particulier des startups qui disposent d’un accès au capital et d’un potentiel de scalabilité important a été la principale révolution de ces 3 à 5 dernières années. Elles apportent de l’innovation, une vision latérale qui leur est spécifique par rapport aux cycles de développements connus en vigueur actuellement. 

La première évolution technologique importante est la fusée de lancement réutilisable qui est un facteur important de réduction considérable du coût de lancement et une des conditions du développement du secteur. Cela a notamment entrainé le développement d’Ariane 6 dont le coût de lancement par charge mise en orbite a été divisé par deux. Ces avancées laissent présager d’autres améliorations radicales pour poursuivre dans cette dynamique de coûts décroissants des lancements.

Sur le sujet environnemental, la priorité accordée à la lutte contre le réchauffement climatique amènera des développements sur l’utilisation très précise des réseaux satellitaires pour par exemple prévoir des zones de sècheresse en fonction des cours d’eau, rendre l’agriculture plus efficace, et mieux prévenir les incendies.

L’un des intérêts des secteurs de pointe comme celui de l’industrie spatiale est la possibilité d’appliquer les innovations développées sur des marchés plus larges et à d’autres secteurs, et qui n’auraient pas pu être financées avec des capitaux privés seuls.

La France occupe une place privilégiée dans l’industrie spatiale européenne. Elle est depuis la naissance du secteur, l’un des acteurs en pointe sur le sujet et qui y a le plus investi. Le ratio d’investissement dans le secteur spatial rapporté à la population est en effet l’un des plus hauts du monde, ce qui montre bien l’intérêt porté à ce secteur stratégique qui est à la fois un secteur civil mais aussi un enjeu militaire et de souveraineté nationale. L’annonce du gouvernement français de la création d’un Commandement de l’Espace rattaché à l’armée de l’air et de l’espace doté d’un budget de fonctionnement propre de 700 millions d’euros distribué sur 7 ans illustre bien ce propos.

En définitive, la sécurité du domaine spatial et la prise de conscience très réelle du risque de déportation des conflits vers l’espace constituent des enjeux majeurs des prochaines années.