Desde la Revolución Industrial,1 los seres humanos han emitido más de 2.000 gigatoneladas de CO2 (GtCO2) a la atmósfera. Incluso las proyecciones más ambiciosas reconocen que no alcanzaremos el objetivo del Acuerdo de París de 1,5 grados de calentamiento global para 2050.2 Simplemente reducir las emisiones no será suficiente: los científicos predicen que hasta 10 GtC deberán eliminarse anualmente de la atmósfera para 2050, con una mayor capacidad de eliminación de hasta 20 GtC por año para 2100.3
El océano es un aliado vital en esta aventura existencial. Los ecosistemas de carbono azul (BCE) —que incluyen manglares, marismas de marea y saladas, algas marinas, así como redes alimentarias de océano abierto y ciclos de nutrientes— tienen una enorme capacidad para almacenar carbono dentro de las plantas, biomasa animal y en los sedimentos de abajo durante largos períodos de tiempo. Las estimaciones sugieren que las inversiones en BCE podrían capturar y reducir las emisiones de casi 4 GTC anuales en 2030 y más de 11 GTC anuales en 2050,4 De manera inversa, cuando se interrumpen, las BCE podrían también liberar carbono, esto hace que sea aún más importante conservar y restaurar estos recursos vitales para ayudar a la lucha contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
En comparación con las opciones tecnológicas de eliminación de carbono, como la captura directa de aire, la captura geológica y la producción de biocaraina, las “soluciones climáticas naturales” como las BCE son potencialmente más rentables y escalables. El BCES proporciona soluciones que ganan y que secuestran el carbono al tiempo que mejoran la salud y la biodiversidad oceánica, así como el sustento de millones de personas en comunidades costeras. Los BCES son hábitats costeros muy productivos y generalizados que albergan diversas comunidades ecológicas, proporcionando alimentos y protección costera contra la erosión y el aumento del nivel del mar. También desempeñan un papel fundamental en el suministro de alimentos, no sólo para las comunidades costeras, sino también para casi todos los países del mundo. Sin embargo, las BCE aún no se han desplegado a gran escala y se enfrentan a obstáculos para su adopción generalizada.
En este informe:
- examinar algunas de las ciencias que hay detrás de los sistemas oceánicos y las BCE
- observar las diferentes formas en que pueden capturar carbono al tiempo que promueven la resiliencia y la regeneración de los ecosistemas
- debatir cómo los gobiernos, las empresas y otros interesados pueden impulsar la inversión en el sector integrando las BCE en las normas de carbono, influyendo en las políticas públicas y financiando proyectos a través del sector privado.
El caso de los ecosistemas de carbono azul
Si queremos cumplir con los objetivos climáticos y sociales, necesitamos soluciones que no solo reduzcan las emisiones, sino que también promuevan la biodiversidad y la salud de los sistemas naturales que apoyan a las sociedades y los medios de vida. Cada vez se reconoce más el papel de las soluciones climáticas naturales (NCSS) en la solución de estos desafíos, como la gestión de ecosistemas y la reforestación.5
El informe Blue Economy de KPMG sugiere que los proyectos de eliminación de carbono podrían captar una parte sobredimensionada de la creciente demanda de compensaciones. Las compensaciones de carbono se han centrado en gran medida en las fuentes terrestres y a través de los avances tecnológicos de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCU), con 2021 como un año excelente para las nuevas CCU.6
Sin embargo, es probable que la oferta finita de fuentes compensadas basadas en tierra haga subir los precios y beneficie a proyectos de eliminación de carbono más grandes y costosos, — especialmente a medio plazo. El mundo necesita eliminar un estimado de 10 GTC por año para 2050 y 20 GtCO2 por año para 2100, pero el endurecimiento de las normas y una mayor integridad ambiental han creado incertidumbre sobre el suministro de créditos de carbono que financian muchos proyectos de captura de carbono.
Ha habido una mayor apreciación del valor potencial de las BCE, ya que los beneficios, que incluyen poblaciones saludables de mariscos, protección contra inundaciones y erosión, acceso al agua dulce, así como la regulación de las temperaturas globales, se están convirtiendo en una necesidad creciente. Además, las BCE son endémicas de las regiones templadas y tropicales y pueden tener impactos más amplios en los países con y sin costa.
Para darle una idea del enorme potencial que tienen las estrategias de eliminación de carbono basadas en el océano, la investigación ha demostrado que el océano contiene un estimado de 39,000 Gt de carbono, equivalente a 50 veces la cantidad en la atmósfera, y se estima que ha capturado el 38 por ciento de las emisiones causadas por los humanos en los últimos dos siglos.9 Y, con su área y profundidad, tiene una capacidad prácticamente ilimitada para almacenar carbono, especialmente cuando observamos el fondo del océano y el potencial para el almacenamiento natural de carbono en aguas profundas.10
Esto significa que la combinación de desafíos terrestres, como la captura de carbono limitada y costosa y la creciente demanda de beneficios ambientales más amplios, hace que las BCE sean una solución especialmente atractiva para los inversores.
La ciencia detrás de los procesos oceánicos clave
Ahora sabemos que el océano es vital para nuestro bienestar y sustento, pero ¿cómo se hace tan valioso para nosotros? Bueno, en primer lugar, las circulaciones oceánicas están influenciadas globalmente por los procesos polares y redistribuyen el carbono a través de largas distancias y grandes profundidades. El océano mueve el calor y el carbono de las aguas cálidas y superficiales hacia las aguas frías en sus capas más profundas. Los vientos traen agua fría desde las capas profundas en algunas regiones, lo que permite el intercambio de carbono entre el océano profundo y la atmósfera y alimenta la producción biológica. Esto permite que el océano regule el clima, proporcione energía, capture carbono y disemine los elementos esenciales de la materia viva.
Si nos centramos específicamente en la captura de carbono, los ecosistemas costeros templados y tropicales son importantes sumideros netos de carbono, es decir, los depósitos naturales que absorben y almacenan los CO2,11 de la atmósfera en el océano abierto, el sumidero de carbono se forma a partir de dos compartimentos:
1) Físico y
2) Biológico.
Evaluación de la preparación de BCE
El océano ofrece muchas oportunidades para abordar el cambio climático, con diferentes niveles de madurez de inversión e innovación.
Debido al costo y la viabilidad, no existe una solución BCE única que elimine suficiente carbono para cumplir con los objetivos basados en la ciencia. Las soluciones BCE deben considerar la rentabilidad, la escalabilidad, la aceptación regulatoria y los beneficios ESG más amplios. Esta sección muestra los principales enfoques del BCE clasificados por una madurez indicativa en términos de adopción actual y preparación para la implementación. Se destacan los beneficios del ecosistema para mostrar que el secuestro de carbono no es el único motor para invertir en cada solución del BCE.
1. Restauración de la vegetación oceánica
Beneficios para los ecosistemas: Impulsa las poblaciones de peces y la seguridad alimentaria, la protección de la biodiversidad, la filtración del agua y la protección costera; y mejora los medios de vida de los pescadores locales y de mar abierto.
Preparación para la inversión: Alta — Múltiples proyectos son éxitos probados y están operando en el mercado actualmente.
2. Mejora de la alcalinidad oceánica
Beneficios de los ecosistemas: Proporciona estabilidad a las corrientes y la dinámica de la red alimentaria; promueve la regeneración y protección de los arrecifes de coral.
Preparación para la inversión: Media — Actualmente, unos pocos proyectos están listos para su ejecución; sin embargo, la mayoría están en estado de perfeccionamiento del impacto y aprobación.22
3. Fertilización oceánica
Beneficios para los ecosistemas: Proporciona estabilidad a las estructuras fundamentales de la red alimentaria y la dinámica oceánica.
Preparación para la inversión: Baja — La mayoría de los proyectos se encuentran en etapas de prueba o refinamiento.28
4. Inyección de CO2
Beneficios para los ecosistemas: Prevención de la entrada de CO2 en los océanos, contrarrestando el aumento de la temperatura y la acidificación de los océanos.
Preparación para la inversión: Baja — La mayoría de los proyectos se encuentran en etapas de evaluación y prueba.35
Tres formas de impulsar una mayor adopción de BCE en los planes climáticos
Aunque hay varias barreras que se interponen en el camino de la adopción de BCE a gran escala, la necesidad de encontrar soluciones ecosistémicas viables debería ser un conducto para eliminar estas barreras. A continuación se presentan tres formas en que las empresas y los gobiernos pueden aumentar la adopción de BCE y estimular el interés y la adopción global.
- Incluya BCE como parte de la estrategia climática de su organización
- La integración de BCE en mercados de compensación verificados permitirá a los inversores y adoptantes obtener un rendimiento financiero confiable junto con los beneficios del ecosistema.
- Integrar las BCE en las promesas de los países sobre los CND
La economía azul es una oportunidad sin explotar para avanzar en los planes positivos para el clima y la naturaleza
El BCES es una parte esencial de la campaña mundial para contrarrestar el cambio climático, proteger la biodiversidad y mejorar los medios de vida mediante la captura del carbono y mantener los sistemas oceánicos y de agua dulce sanos y productivos para ayudar a garantizar un futuro sostenible. El BCES proporciona una situación clara de beneficio para las organizaciones que buscan compensar sus emisiones de carbono al tiempo que invierten en una estrategia positiva para la naturaleza.
Pero existe una necesidad urgente de aumentar la conciencia mediante la creación de argumentos científicos y comerciales convincentes para una adopción más rápida y a gran escala. A nivel mundial, los gobiernos y otras partes interesadas pueden impulsar la agenda del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas (2021–2030) y del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas (2021–2030).52
Both larger, developed countries, as well as the developing world, can address climate change through coastal restoration or habitat creation, to capture carbon and protect against rising sea levels. The main beneficiaries would be those with extensive, carbon-rich BCEs that have already experienced high rates of loss.53
Companies can seek to include BCE projects as part of their carbon offset program to meet decarbonization targets, leading by example, protecting oceans, biodiversity and reducing carbon. Such behavior demonstrates the win–win of blue carbon offset projects.
In building a strong case for BCE carbon capture, however, a lack of existing data to assess either the extent of BCEs or carbon stocks, particularly in the case of tidal marsh and seagrass ecosystems remains a barrier. Therefore, initiating, measuring and reporting BCE projects will create a global library of success, unlocking much-needed capital to help drive a net-zero future.
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1IPCC, 2018: Global Warming of 1.5°C. An IPCC Special Report on the impacts of global warming of 1.5°C above pre-industrial levels and related global greenhouse gas emission pathways, in the context of strengthening the global response to the threat of climate change, sustainable development, and efforts to eradicate poverty [Masson- Delmotte, V., P. Zhai, H.-O. Pörtner, D. Roberts, J. Skea, P.R. Shukla, A. Pirani, W. Moufouma-Okia, C. Péan, R. Pidcock, S. Connors, J.B.R. Matthews, Y. Chen, X. Zhou, M.I. Gomis, E. Lonnoy, T. Maycock, M. Tignor, and T. Waterfield (eds.)]. In Press.
2 State of Climate Action 2021: Systems Transformations Required to Limit Global Warming to 1.5°C , World Resources Institute, 28 October 2021
3 Carbon removal, Assessing carbon removal pathways, their potential, barriers and policy options to accelerate development as part of a suite of climate actions, World Resources Institute
4 Hoegh-Guldberg. O., et al. 2019. ‘‘The Ocean as a Solution to Climate Change: Five Opportunities for Action.’’ Report. Washington, DC: World Resources Institute.
5 Macreadie, P.I., Costa, M.D.P., Atwood, T.B. et al. Blue carbon as a natural climate solution.
6 Carbon capture in 2021: Off and running or another false start?, IEA, 24 November 2021
9 Ocean storage, Chapter 12, Science direct, page 1
10 Ocean storage, Chapter 6, IPCC Special Report on Carbon dioxide Capture and Storage, page 3
11 What is Blue Carbon? — The Blue Carbon initiative
22 Removing carbon dioxide through ocean alkalinity enhancement: legal challenges and opportunities, Columbia Law School, August 2021
28 Ocean Fertilization: Science, Policy, and Commerce, The Oceanography- Society, 2 October 2015
35 IPCC Special Report on Carbon dioxide Capture and Storage, Chapter 6, Ocean Storage, 2018
52 Waltham, N.J. et al. UN Decade on Ecosystem Restoration 2021–2030 — what chance for success in restoring coastal ecosystems? Front. Mar. Sci. 7, 71 (2020).
53 Hamilton, S.E. and Friess, D.A. Global carbon stocks and potential emissions due to mangrove deforestation from 2000 to 2012. Nat. Clim. Chang. 8, 240–244 (2018).