Gulating lagmannsrett har gitt Marine Farms, som nå er en del av Morpol og et datterselskap av Marine Harvest, medhold i at de kunne føre fullt fradrag for tap på fordring på datterselskapet Marine Farms Vietnam. Gulating lagmannsrett omgjorde dermed tingrettens avgjørelse og gir Marine Harvest støtte i påstanden om at fordringen på datterselskapet ikke var en passiv kapitalplassering, men et fradragsberettiget tap i virksomheten.
Tapet oppsto etter at Marine Farms ytte lån for å finansiere driften av Marine Farms Vietnam. I 2009 ble det inngått en låneavtale med ramme på USD 5 million for fortløpende å dekke Marine Farms Vietnams kostnader. Lånet var rentefritt. I mars 2012 solgte Marine Farms fordringen på Marine Farms Vietnam og realiserte et tap på USD 4 millioner (ca. NOK 27 millioner).
Skatteklagenemnda godtok ikke fradragsføringen av tapet på fordringen, bortsett fra den delen som utgjorde valutatap på ca. NOK 4,4 millioner. Marine Harvest brakte denne avgjørelsen inn for retten.
– Dommen er i tråd med de seneste dommene på området fra Høyesterett. Dommen gir også holdepunkter for at skattemyndighetene stiller vel høye og dels urealistiske krav til dokumentasjon av faktiske forhold. For næringslivet kan saken være en påminnelse om at dokumentasjon av faktum i sin fulle bredde er viktig, uttaler advokat Anders H. Liland i KPMG Law Advokatfirma. Liland var prosessfullmektig for Morpol ASA i saken.
Marine Farms hadde gjennom flere år drevet med oppdrett, salg og foredling av oppdrettsfisk, forskning og utvikling innen oppdrettsfisk samt med konsulenttjenester. Antall ansatte i selskapet varierte, men utgjorde fra 6 ansatte i 2009 til 3 ansatte i 2012.
Den operative virksomheten ble drevet gjennom datterselskaper. Selskapet drev betydelig virksomhet innen laks gjennom datterselskap i Skottland og tilsvarende betydelig virksomhet innen havabbor og brosme gjennom datterselskap i Spania.
I 2003 etablerte Marine Farms et datterselskap i Vietnam ("Marine Farms Vietnam") for oppdrett av fiskeartene cobia og pompano. Marine Farms Vietnam hadde 72 ansatte i 2009 og 75 ansatte i 2012 med både driftsleder og daglig leder. Administrerende direktør i Marine Farms i Norge var styreformann i Marine Farms Vietnam.
Marine Farms ytte lån for å finansiere driften av Marine Farms Vietnam. I 2009 ble det inngått en låneavtale med ramme på USD 5 million for fortløpende å dekke Marine Farms Vietnams kostnader. Lånet var rentefritt. Den 5. mars 2012 solgte Marine Farms fordringen på Marine Farms Vietnam til Marine Farms Singapore og realiserte et tap på USD 4 millioner (ca. NOK 27 millioner).
Marine Farms ble i tapsåret fusjonert inn i Morpol ASA, et datterselskap til Marine Harvest ASA, som var formell part i saken.
Morpol ASA fikk ikke medhold i Bergen tingrett. Bergen tingrett konkluderte med at Marine Farms ikke hadde utøvd noe aktivt eierskap i Marine Farms Vietnam. Selskapet hadde således ikke drevet virksomhet overfor Marine Farms Vietnam. Lånet var passiv kapitalplassering. Aktiviteten de ansatte i Marine Farms utøvde var passiv kapitalforvaltning eller aktivitet som måtte tilordnes Marine Farms Vietnam.