Earth Day : un héritage de la présidence Kennedy

Earth Day : un héritage de la présidence Kennedy

[Décryptages - Développement durable]

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Chaque année depuis un quart de siècle, quelque 200 pays célèbrent la Journée de la Terre le 22 avril. Partout dans le monde, les pouvoirs publics, les ONG et les réseaux associatifs se mobilisent autour de projets de sensibilisation à la défense de l’environnement. On estime qu’environ 500 millions de personnes participent annuellement à l’événement.

A la suite d’une résolution adoptée par l’Assemblée générale de l’ONU le 22 avril 2009, la journée figure depuis 2010, sous le nom de « Journée internationale de la Terre nourricière », parmi les journées internationales parrainées par les Nations Unies.

Par cette résolution, l’ONU a consacré une initiative dont les fondements remontent au début des années soixante. En 1962, Gaylord Nelson, alors gouverneur du Wisconsin, convainc en effet le président Kennedy de faire de la défense de l’environnement l’un des axes de sa présidence. Le 35ème président des Etats-Unis prononce plusieurs discours en faveur de la protection des ressources naturelles de la Terre. Devenu sénateur du Wisconsin, Gaylord Nelson poursuit son « combat » après l’assassinat du président. Son action aboutit à la création par le président Nixon, le 22 avril 1970, de l'agence de protection de l'environnement des Etats-Unis (EPA, Environmental Protection Agency,) et à l’institution, chaque 22 avril, du Earth Day dans l’ensemble des Etats de l’Union.

A partir des années 1990, la plupart des autres pays de la Planète s’associent progressivement à l’initiative américaine, faisant du Earth Day la journée de mobilisation internationale la plus suivie dans le monde. Ce mouvement joue un rôle majeur dans la prise de conscience qui aboutit au Sommet de la Terre de Rio de Janeiro en 1992, puis aux Conférences des parties (COP, Conference of Parties) régulièrement organisées depuis, notamment la COP21 à Paris en 2015.

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